AS 路徑（AS path）
AS 路徑是 BGP 路由宣告的核心：一份依序排列的自治系統清單，列出封包為了抵達某一段位址區塊所會穿越的網路。若把 AS 路徑想成一份旅行行程，[C, B, A] 的意思就是「你會先經過網路 C，再經過 B，然後抵達擁有目的地的 A」。由右往左讀，就知道這個前綴位於何處、以及哪些網路自願承載通往它的流量。
每條 AS 路徑都是一跳一跳建起來的。擁有某前綴的網路會以一條只含自己的路徑來「起源」（originate）這條路由，譬如 [A]。每個把這條路由再宣告給鄰居的 AS，都會把自己的 AS 編號加在最前面，於是清單往左成長：[A] 變成 [B, A]，再變成 [C, B, A]。因為最左邊的 AS 編號永遠是最近一個宣告者，路由器便能讀出究竟是誰把這條路由交給它的、以及一路回溯到起源的完整鏈條。這正是 BGP 之所以是路徑向量協定的原因。
AS 路徑同時擔負三件事。它防止迴圈（AS 會拒絕任何已列出自身編號的路徑）。它是路由選擇的決勝關鍵：當政策無法定奪時，BGP 通常偏好 AS 較少的那條路由——一個粗略、類似跳數、用來近似「較近」的指標。它也給了營運者一根操控桿：一個網路可以故意重複自己的編號，稱為 AS 路徑加長（AS path prepending，例如用 [A, A, A] 取代 [A]），讓一條路由看起來較長、因而較不吸引人，藉此把流量導向另一個進入點。
一條通往 198.51.100.0/24 的路由抵達你的路由器，其 AS 路徑為 [7922, 174, 64500]。可以這樣讀：AS64500 擁有這個區塊，它把路由宣告給 AS174（一家轉送供應商），AS174 再宣告給 AS7922，AS7922 把它交給你。共三個 AS 長。另一條競爭路由的路徑是 [3356, 64500]，只有兩個 AS——在其他條件相同時，BGP 會偏好較短的那條。
AS 路徑列出一條路由所跨越的網路（起源在右側）；較短的路徑通常在平手時勝出。
AS 路徑短，並不代表這條路由在里程或毫秒上短或快——一個 AS 可能橫跨一整片大陸，所以直連的 [起源] 路徑，可能比經過連線良好的轉送網路、AS 較多的路徑還慢。