路徑向量路由（path-vector routing）
想像你問路時，對方不是只說「大概 30 分鐘車程」，而是直接給你一份你會開過的城鎮清單：「先穿過 Springfield，再穿過 Riverton，然後就到了。」路徑向量路由就是這種「附上完整行程」的做法。每則路由宣告攜帶的不是距離，而是這條路由所經過、依序排列的完整網路清單。BGP 就是網際網路的路徑向量協定。
拿它和兩大經典的網域內路由家族相比。距離向量路由（如 RIP）只告訴鄰居一個距離——「我可以用 4 跳抵達 X」——這很精簡，但鏈路失效時可能陷入計數至無窮（count-to-infinity）的問題，因為沒有人看得到實際路徑。連結狀態路由（如 OSPF）則洪泛完整地圖，精確，但假設大家彼此信任、願意共享拓樸。路徑向量保留了距離向量「只告訴鄰居」的習慣（不向全世界洪泛），卻升級了訊息內容：你宣告的不是一個赤裸的數字，而是完整的 AS 路徑。這一招同時換來兩大好處。
第一，迴圈防止是自動且立即的：在接受一條路由之前，AS 會檢查自己的 AS 編號是否已出現在路徑中；若有，這條路由就會形成迴圈，於是被拒絕——不會有計數至無窮。第二，政策變得可行：因為你「看得到」一條路由穿越了哪些網路，你就能依據路徑上有誰來偏好、拒絕或過濾路由，而這正是跨網域路由所需要的，因為這裡的選擇關乎商業關係，而不只是跳數。
AS C 收到一條通往前綴 P 的路由，其 AS 路徑為 [B, A]。在 C 把它再宣告給 AS D 之前，它會在前面加上自己的編號：路徑變成 [C, B, A]。若日後有一則搞混的宣告帶著 [..., C, ...] 繞回 C，C 看到自己的編號已在路徑中，知道接受它會造成迴圈，便默默丟棄。
攜帶整條路徑，讓路由器能拒絕任何已含有自身 AS 的路由——即時偵測迴圈。
路徑向量以 AS 為單位防止路由迴圈，但它並不會讓路由變快或最佳化——而且它無法證明路徑為真，這正是路由劫持（宣告一條你其實沒有的路徑）之所以行得通的原因。