網際網路（the Internet）

網際網路是那個唯一、遍布全球、連接數十億裝置的網路——就是你手機顯示地球圖示時所連上的那個。名字裡藏著關鍵概念 inter-net（網間）：它不是一個網路，而是「網路的網路」，由數萬個各自擁有的網路（電信公司、大學、企業、政府所經營）組成，這些網路同意互相連接、替彼此轉送資料。

讓它們合成一個網際網路的，是它們共用一套協定家族——TCP/IP 協定組，以及共用的定址方式（IP 位址）。每個獨立網路稱為自治系統（autonomous system）；它們在互連點交換流量，並透過路由協定講好如何到達其他每一個網路。沒有人擁有或經營整體——它能運作，是因為大家都跑同樣的協定，並同意替彼此轉送封包。沒有中央總機；資料會自行在來源與目的地之間的任何網路之間找到路。

用詞要小心：網際網路（首字母大寫的 Internet）是這個特定的全球網路。全球資訊網（World Wide Web，即 Web）只是運行其上的一個應用——透過 HTTP 提供的網頁與連結。電子郵件、視訊通話、遊戲、App 流量則是其他應用。所以「網際網路斷了」通常指網路連不上；「某網站掛了」則指某一個應用出問題。網際網路是基礎建設；Web 只是建在其上的其中一樣東西。