聯想學習

聯想學習是大腦發現兩件事常常一起出現，於是開始把其中一個當作另一個的線索的過程。如果某個聲音總在吃飯前響起，你慢慢就會一聽到它便期待食物；如果按某個按鈕總能開燈，你就會學著特意去按它。這兩種情況都不是像背知識那樣記住了什麼，而是反覆的經歷悄悄在兩件事之間建立起了聯繫，使其中一個如今能預示或觸發另一個。這種學習在動物和人身上隨處可見——從聽到牽引繩的嘩啦聲就流口水的狗，到學會說「請」就能得到零食的小孩。

科學家通常把它分為兩類。在經典條件作用（巴甫洛夫式）中，你學到某個信號能預示另一件你無法控制的事件——比如鈴聲預示食物——於是身體開始對這個信號本身作出反應。在操作性條件作用中，你則從自己行為的後果中學習：帶來獎勵的行為會更頻繁地出現，而帶來不愉快結果的行為則會逐漸消失。兩者之所以有效，是因為大腦在不斷追蹤什麼之後總會可靠地跟著什麼，並強化那些抓住這些規律的神經連接。

在更深的層面，聯想學習被認為依賴於可塑性——即神經元之間連接（突觸）強度的持久變化。當兩種大腦活動模式反覆一起放電時，它們之間的線路往往會變得更緊密，這大致就是那句「一起放電的神經元會連到一起」所說的現象。正是這種物理上的重新調校，使世界中一次轉瞬即逝的巧合，被存成大腦內部一份穩定的預期。