海馬體

海馬體是一個小巧、彎曲的結構，深藏在顳葉裡，也就是太陽穴正後方的那片腦區。它的名字來自希臘語裡的「海馬」，因為它的形狀大致就像一隻海馬。它其實有兩個，大腦左右兩側各一個。它最著名的工作，是幫你形成關於事件和事實的、能夠長久保留的新記憶。

與其把它想成一塊硬碟，不如把它想成一位「裝訂員」。當新的事情發生時，海馬體會迅速把那些零散的碎片——畫面、聲音、言語，以及你當時身處何地——綁在一起，湊成一段完整的經歷，再幫忙把這一捆交給範圍更廣的大腦皮質去長期保存。它同時也是導航中樞：它含有一些會隨你所在位置而放電的細胞，從而在腦中建起一張內部地圖，讓你記住地點、認得回家的路。

我們是從失去它的人身上才明白它有多關鍵。一位代號 H.M. 的病人為了止住嚴重的癲癇發作，兩側海馬體都被切除，此後他再也無法形成新的長期記憶，儘管舊記憶和各種技能都完好如初。這一個病例就揭示出：這一個小小的結構，就像一道門，每一段新記憶都必須從這裡經過。