反密碼子
/ AN-tee-KOH-don /
想像聯合國裡有一位譯員手持一張卡片。卡片一面寫著三個字母，用的是發言者的語言；另一面則帶著真正的詞語。反密碼子就是這張卡片上真正貼上訊息的那一面，保證把正確的詞——在這裡是正確的胺基酸——遞送過去。它是轉運 RNA 分子上一個小小的環，一次讀取一個密碼子。
反密碼子是轉運 RNA（tRNA）上三個鹼基的組合，與信使 RNA 上的某個密碼子互補。按照鹼基配對規則（A 配 U，G 配 C），反密碼子像鑰匙插進鎖裡那樣咬合到與之匹配的密碼子上。每個轉運 RNA 在它遠端帶著一個特定的胺基酸，在它的閱讀端帶著相應的反密碼子，於是當反密碼子與密碼子配對時，正確的胺基酸就自動被安放到鏈上。重要的是，密碼子和反密碼子是沿相反方向（反平行）對齊的，這正是反密碼子的字母看起來像密碼子的反向互補、而不是它的副本的原因。
反密碼子之所以重要，是因為它們正是連接核酸字母世界與胺基酸世界的物理接頭——是遺傳密碼被真正讀出的那個點。它們還解釋了「擺動」現象：密碼子的第三個鹼基往往配對得較鬆，因此單個轉運 RNA 的反密碼子可以識別不止一個密碼子。正是這種靈活性，使細胞不需要六十四種不同的轉運 RNA，也使遺傳密碼得以承擔冗餘。一個常見的混淆是把密碼子與反密碼子互換；記住反密碼子在轉運 RNA 上，密碼子在信使 RNA 上。
信使 RNA 上的密碼子 5'-GCC-3'（丙胺酸）由一個反密碼子為 3'-CGG-5' 的轉運 RNA 來讀取。兩者逐個鹼基地拉合在一起，轉運 RNA 便遞送丙胺酸——這一次配對事件，就是正在拼寫的蛋白質中的一個「字母」。
密碼子與反密碼子反平行地、逐個鹼基地配對，從而選定每一個胺基酸。
反密碼子在轉運 RNA 上，密碼子在信使 RNA 上——而且二者反平行，因此反密碼子讀起來像密碼子的反向互補，而不是它的直接拷貝。