α-碳（alpha碳）

想像一個羰基——碳與氧之間的雙鍵 C=O，它是醛、酮、酯、酸的核心。α-碳就是緊挨著這個羰基的那個碳，它上面的氫叫做α-氫。希臘字母從羰基向外數：第一個碳是α，下一個是β，再下一個是γ。所以在丙酮 CH3-CO-CH3 中，兩個甲基碳都是α-碳。

為什麼單單挑出這個碳？因為它活在羰基的陰影裡，這徹底改變了它的性質。旁邊的 C=O 缺電子，使α-碳上的 C-H 鍵作為酸來說異常地弱（容易給出質子）。把一個α-氫拉走，剩下的碳就成了強大的親核試劑——一個想去攻擊並與其他碳成鍵的碳。烷烴裡普通的碳做不到這一點；α-碳能做到，僅僅因為它有這樣一個鄰居。

這一個想法就是整整一章有機化學的門戶。幾乎所有從羰基化合物出發、構建新碳-碳鍵的反應——羥醛縮合、克萊森縮合、烷基化、邁克爾加成——都靠激活α-碳來實現。如果說羰基加成（親核試劑攻擊 C=O 碳本身）是羰基化學的一張面孔，那麼α-碳化學就是另一張面孔：羰基把它的鄰居變成了武器。