別構調節（allosteric regulation）

想像牆上有一個調光開關，離它所控制的燈泡很遠。你並不碰燈泡本身；你轉動一個單獨的旋鈕，燈就變亮或變暗。許多酵素恰恰擁有這樣一個遙控器：一個遠離活性部位的第二結合位點，一個小分子可以停靠在那裡，把酵素的活性調高或調低。這就是別構調節——'別構'字面意思就是'別的形狀/位置'。

當一個調節分子結合到別構位點時，它會把整個酵素輕推成一個略有不同的形狀。這種形狀改變會一路波及活性部位，使它要麼更善於結合受質（激活劑），要麼更不善於（抑制劑）。關鍵在於，調節分子與受質毫不相像，也不去爭搶活性部位——它是隔著距離、通過重塑蛋白質來起作用的。許多別構酵素由若干亞基構成，會協同地在鬆弛的活性形態與緊張的非活性形態之間切換，這使它們對調節物水平的微小變化反應陡峭，幾乎像一個開關。

別構調節是細胞主要的控制旋鈕之一。它讓一條途徑能感知自己的產物或細胞的能量狀態，並立刻把恰當的酵素加速或減速，而無需製造或銷毀任何蛋白質。它比開關基因更快、更可逆。經典的例子是反饋抑制：一條途徑的終產物別構地關閉一個早期的酵素。一個常見的誤解是認為所有酵素抑制劑都堵住活性部位；別構調節劑恰恰故意不這麼做。