輔助鎮痛藥

輔助鎮痛藥是這樣一類藥物：它原本的「本職工作」並非止痛，卻被發現能緩解某些類型的疼痛——於是被借調進疼痛控制的工具箱。它最初的標籤上也許寫著「抗抑鬱藥」或「抗癲癇藥」，但在合適的劑量下，它能平息普通止痛藥幾乎無能為力的疼痛。它是通向疼痛通路的一扇有用的「側門」。

這些藥物在疼痛源自神經系統本身、而非源自發炎組織時大放異彩。某些抗抑鬱藥（如阿米替林或度洛西汀）透過血清素和去甲腎上腺素增強脊髓自身的鎮痛訊號來緩解神經病理性疼痛，這與對情緒的任何作用完全無關。抗癲癇藥（加巴噴丁類）則使過度興奮、異常放電的神經平靜下來。其他例子還包括用於腫瘤周圍腫脹所致疼痛的糖皮質素，以及用於痙攣的某些肌肉鬆弛劑。

誠實的說法是：「輔助」意味著「附加於」，而非「次於」。對於神經損傷性疼痛，這些藥物往往是主要治療，比對神經病理性疼痛療效不佳的鴉片類更有效。代價是它們起效慢——益處可能需要數天或數週才逐漸累積，且劑量必須逐步上調滴定——而且它們帶有自身的副作用，如嗜睡、頭暈和口乾，這些與疼痛本身毫無關係。