絕熱過程

絕熱過程，是一種沒有熱進出的變化——系統在熱上被封死了，彷彿裹著一床完美的毯子。任何易手的能量，都純粹以功的形式進行。快速給自行車胎打氣，打氣筒會在你手裡發熱：你壓縮空氣的速度比它散熱的速度還快，於是你做的功直接化成了它溫度的上升。這就是絕熱壓縮。

因為 q = 0，第一定律便縮成一句俐落的話：內能的變化只等於功，ΔU = w。壓縮系統、對它做功，它的內能——通常還有溫度——就升高。讓它膨脹著做功，它就變涼，這份功是從它自己的內能裡掏出來付的。沒有外來的熱前來搭救。

完美的絕熱隔離是一種理想化——沒有哪床毯子是無懈可擊的——但只要一個變化快到熱來不及流動，或者發生在隔熱良好的壁內，它就是極好的近似。它解釋了為什麼空氣上升、膨脹進稀薄的天空時會變涼，從而給了我們雲，也解釋了為什麼柴油機能僅憑壓縮就點燃燃料。