活動依賴性發育

活動依賴性發育，指的是嬰兒大腦利用自身的電活動「喧鬧聲」來完成自我佈線的過程。大腦剛開始搭建時，基因只畫了一張草圖：它把神經纖維大致引向正確的目標，卻無法逐一規定那數以萬億計的微小連接。於是大腦走了一條捷徑。神經元開始發放微小的電脈衝——有時是自發的，有時是對眼睛、耳朵和皮膚所感知之物的回應——大腦則讀取這股「訊號流量」，據此決定保留並加強哪些連接，又弱化並丟棄哪些連接。簡而言之，塑造最終迴路的，不僅是遺傳藍圖，更是細胞自身的活動。

其指導原則很簡單：一起被用到的連接會被強化，而一直保持沉默的連接則會被修剪掉。想像一片縱橫著隱約小徑的山坡；許多人真正走過的小路會被踩得結實、寬闊而長存，無人問津的則在雜草下消失。這樣的例子比比皆是。在發育中的眼睛裡，相鄰的感光細胞往往幾乎在同一瞬間一起放電，大腦便利用這種同步性，把它們的「電線」整齊地捆紮在一起，使視覺地圖變得清晰。這也正是早期經驗如此重要的原因——以及為何在孩子無法正常看、聽或活動的那段短暫窗口期，相應的迴路可能會永久地發育不良，因為本該用來調校它們的活動從未到來。