突觸可塑性

突觸可塑性是指大腦能夠根據神經細胞之間的連接被使用的多少，讓這些微小的連接變強或變弱的能力。突觸就是一個神經元把訊息傳給下一個神經元的那條小縫隙，可以把它想像成兩戶人家之間的一條小路。這條路被反覆走過之後，就會被踩得更寬、更好走，訊息便傳得更快、更可靠；要是一直沒人走，它就會長滿雜草，訊息只能勉強通過。這種連接並不是天生就固定的，而是被你自己的活動不斷地改造。

人們普遍認為，這種對連接強弱的調節，正是學習和記憶在大腦內部真正發生的方式。有一句常被引用的話叫「一起放電的細胞會連在一起」：當兩個神經元一次又一次地在同一時刻活躍時，它們之間的突觸就會增強，這種變化叫做長時程增強。相反，把很少被使用的連接削弱，則叫做長時程抑制。大腦透過把有用通路的「音量」調高、把沒用通路的調低，把一項新技能、一張面孔或一個事實，編碼成一套由強突觸和弱突觸組成的持久模式——這正是為什麼勤加練習能讓記憶牢固，而遺忘則會讓某條連接慢慢淡去。