長期抑制（LTD）

長期抑制（LTD）是指兩個神經元之間的連接發生持久性的減弱。神經元彼此交流要跨過被稱為突觸的微小間隙；突觸的強度，就是一個神經元能在多大程度上激起下一個神經元的反應。當一個突觸在一段時間裡以某種特定方式被使用時，這種強度可以發生改變，並且持續保持改變後的狀態。LTD 就是那種讓連接變得更安靜的改變：發送方細胞發出同樣的訊息，如今對接收方細胞的推動力卻比從前更小了。可以把它想像成把某一個特定頻道的音量調小，並且一直讓它保持調小的狀態。

撥動這個開關的，是神經活動的模式。緩慢、微弱、源源不斷的訊號——也就是低頻刺激，像穩定的滴水而不是一陣爆發——往往會觸發 LTD；而快速、強烈的爆發式活動則常常起到相反的作用，使突觸增強。在接收方神經元內部，鈣離子溫和而持久的小幅升高充當了化學訊號，細胞隨即把一部分負責接收訊號的蛋白質（受體）從突觸上撤走，於是它能接住的訊息就變少了。這一點之所以重要，是因為一個只會加強連接的大腦最終會達到飽和，就像一本沒有橡皮可擦的筆記本。LTD 讓大腦能夠削弱那些不再有用的連接，讓真正承載訊息的連接更加分明，並騰出空間去學習新的東西。