赫布可塑性

赫布可塑性是關於大腦如何學習的一條簡單法則：當兩個神經元同時活躍時，它們之間的連接就會變得更強。它常被概括成一句朗朗上口的話——一起激發的神經元，就會連在一起。可以想像兩個總在同一些聚會上出現的朋友；久而久之他們關係密切，碰見其中一個就會想起另一個。在大腦裡，如果一個神經元總是在另一個神經元激發的同時也激發，它們之間的接點（突觸）就會被加強，於是前者會越來越善於幫助觸發後者。

這個想法由心理學家唐納德·赫布在1949年提出，它的重要性在於把一個模糊的概念——學習——變成了某種實實在在、就地發生的東西。每個突觸只根據它所連接的那兩個神經元正在做什麼來自我調整，沒有一個中央管理者發號施令。反覆的同時激活會加強這條連接，於是一起出現的模式就被縫進了大腦的線路之中。人們普遍認為這是記憶和習慣的基本構件：練習鋼琴音階、學會閃電之後會有雷聲、認出一張臉，都涉及同一批細胞反覆地同步激發，直到它們的連接固定下來。

這條法則的另一面讓它更完整：那些用不到的連接，或者一個神經元激發而另一個卻保持安靜的連接，往往會隨著時間而減弱。所以赫布可塑性不僅會建立連接，也會讓無用或互相矛盾的連接逐漸淡去，幫助大腦留住有意義的東西、放下沒意義的東西。真實的大腦還有更精細的講究，比如會在意兩次激發的精確先後時間，但其核心洞見——經驗通過獎勵那些一起發生的事情來重塑連接——始終是整個神經科學中最有影響力的想法之一。