活化基團（activating group）

並非所有苯環在 EAS 中都以相同速度反應。一個純苯環是基準線。但若環上已帶某種取代基，下一次親電取代就可能快得多——這種取代基就是活化基團。最經典的例子是苯酚的 -OH 或苯胺的 -NH2，它們使環活潑到甚至不需催化劑就能溴化三次。

原因在於電子密度。活化基團把電子推進環裡，使環的 pi 雲更富集，因而更急於進攻親電試劑。它們透過兩種方式做到這點。環旁帶有孤對電子的基團（如 -OH、-NH2、-OR）以共振給電子——它們的孤對電子併入環的 pi 體系，最重要的是它穩定了帶正電的芳正離子中間體，降低了那一緩慢步驟的能壘。烷基（如 -CH3）則較弱地活化，靠的是給電子的誘導效應和超共軛效應。無論哪種方式，更富集的環和更穩定的中間體都意味著更快的反應。

知道一個基團是活化還是鈍化，已經是預測芳香反應的一半；另一半是知道下一個基團去哪裡。這裡有一個深刻而有用的規律：幾乎所有活化基團也都是鄰對位定位基。這並非巧合——兩種行為都源於同一原因，即該基團給出電子密度、穩定芳正離子的能力，它同時加快了反應、又偏向鄰位和對位。