Z因子

在你信任一次筛选能区分苗头与非苗头之前，你得知道这套检测法究竟能不能把二者分开。Z因子用一个数字回答这个问题：它衡量“完全有活性”与“完全无活性”两组对照信号分离得有多干净，同时考虑二者均值之间的差距以及各自周围的离散（噪声）。

从概念上讲，Z因子问的是：在减去实验噪声造成的散布之后，两组对照之间还剩多少空隙。数值为1代表完美、无噪声的分离；0.5到1之间表示极佳的检测法，信号与背景几乎不重叠；0到0.5之间则属勉强、有风险；等于或低于0则意味着对照重叠太多，检测法无法可靠地把苗头与背景区分开。

Z因子（以及仅用对照的同类指标Z'因子）是高通量筛选的标准把关指标：通常要求检测法的Z因子达到约0.5以上，大规模筛选才会推进，并逐板监测以发现漂移。然而它评判的是稳健性，而非生物学相关性——一个有缺陷或不相关的检测法即便Z因子很高，照样会产出整齐却自信地错误的数字。