白质纤维束

白质纤维束是一束神经纤维，负责把信号从大脑的某个部位送到遥远的另一个部位。每一条纤维都是某个神经元那根长长的输出电缆，叫做轴突，成千上万乃至数以百万计的轴突并排同行，就像一根粗电缆里那一根根并拢的金属丝。纤维束的任务说起来简单却至关重要：它把相距甚远的脑区联系起来，让它们能像一张网络那样协同工作，而不是各自为政的孤岛。

纤维束里的纤维都裹着一层苍白的脂质外衣，叫做髓鞘。它给每条轴突做绝缘，让信号传得快得多，就像铜线外面那层塑料皮能让电流保持干净又迅捷。正是这层脂质外衣，使这些纤维束在肉眼看来泛白，也使大脑深处的连线被称为白质，与表面那些偏灰的细胞体相对。于是大脑大体上由两种成分构成：负责运算的灰质，以及把这一切连在一起的、负责远距离布线的白质纤维束。

按走向来分，纤维束大致有三类。有的横跨大脑左右两半，比如胼胝体；有的在同一半球内前后穿行，把前部脑区和后部脑区连起来；还有的上下纵贯，把大脑皮层与脊髓和身体相连。如今研究者可以用一种特殊的磁共振扫描在活人身上追踪这些纤维束，不必打开颅骨就能绘出大脑的布线图；而纤维束一旦受损，就可能悄悄切断两个本来健康的脑区之间的联系，扰乱说话或运动这类能力。