體積流率

體積流率衡量每秒有多少流體（以體積計）通過某一點。它就是水龍頭開關真正控制的量、浴缸注滿的快慢，或一條河所輸送的水量。它回答一個簡單的問題：流體被輸送得多快，以每秒幾公升或幾立方公尺來計？

精確地說，體積流率 Q 是通過某選定截面的流體體積 V，除以所花的時間 t：Q = V / t。它的國際單位是每秒立方公尺（m^3/s），不過日常生活中常用每秒公升或每分鐘公升。還有一個很有用的第二形式：若流體以速率 v 通過截面積為 A 的管子，則 Q = A × v，因為在一秒內流體掃過一段長度為 v、截面為 A 的「柱體」。這正是連續方程式沿著管子保持不變的那個量。

體積流率是水管工程、灌溉、呼吸和血液循環的日常語言。一個要分清楚的誠實區別：體積流率不等於質量流率。若兩股水流的密度不同，它們可以每秒帶著相同的立方公尺數，卻帶著很不同的質量，因為質量流率是密度乘以體積流率，rho × Q。對不可壓縮的液體，兩者同升同降；但對密度會改變的氣體，它們可能分道揚鑣。