脑室系统与脑脊液

大脑深处并不是从头到尾都是实心的组织。相反，大脑内部被一组彼此相通、充满液体的腔隙挖空，这组腔隙叫作脑室系统，由四个腔室和连接它们的狭窄通道组成。腔室里充满一种清亮如水的液体，称为脑脊液（CSF）。这种液体由衬在腔室内壁、一簇簇细小血管组成的脉络丛产生，它们整天都在缓缓地从血液中渗出并过滤出新鲜的一批。

液体生成之后并不会一直停在原处。它从一个腔室流向下一个腔室，再经由几个小孔流入一层包裹着整个大脑和脊髓的薄薄缝隙，最后又被重新吸收回血液之中。由于大脑漂浮在这层液体里，它的实际重量远小于在空气中的重量，因此不会被自身的重量压垮；这层液体还充当减震垫，缓和日常磕碰和活动带来的震动。同样的流动也会冲洗大脑，把废物带走，并帮助输送一部分养分，相当于一套缓慢的体内管道与清洁系统。

当这套管道被堵塞时，液体就会倒积并向外挤压，造成一种危险的状况，称为脑积水，它会使腔室膨胀并损伤周围的组织。医生也会用针从下背部抽取少量这种液体，这一操作叫作腰椎穿刺，用来查找感染、出血或疾病的迹象，因为脑脊液携带着整个神经系统正在发生之事的线索。