价夸克与夸克海（valence quarks vs the quark sea）

教科书说质子是三个夸克。仔细一看，这幅图像太简单了。质子内部不是三个安静的小点，而是一片翻腾的人群。那里有赋予质子身份的三个夸克——还有数不清的其他夸克、反夸克和胶子，不断在它们周围忽现忽灭。物理学家把这群东西分成两类：价夸克和海夸克。

价夸克是常住居民，是定义这个强子是什么的那些——质子的两个上夸克加一个下夸克。海夸克是临时访客：强相互作用凭纯能量在转瞬间变出的夸克-反夸克对，随后又彼此湮灭。由于它们成对出现，海不增添净电荷或净味，所以质子的电荷仍然只由它的价夸克决定。但海并非可以忽略——在高能下，海夸克和胶子携带着质子的大部分动量。

这种区分对解读高能碰撞至关重要。当两个质子相撞，你真正撞在一起的是它们内部的夸克和胶子，而其中任何一个——无论价夸克还是海夸克——都可能参与。在质子里找到某种夸克、且它携带质子某一份额动量的概率，由部分子分布函数刻画，并在深度非弹性散射这样的实验中测得。把这些分布弄对，正是物理学家得以预测——比如——希格斯玻色子在大型强子对撞机中应当多频繁地产生的原因。