无人机

无人机，英文缩写 UAV，日常就叫“无人机”，是一种机上不载人类驾驶员的飞行器。它要么由地面上拿着遥控器的人来操纵，要么由机载计算机按照预存的方案飞行，要么由这两者的某种结合来控制。把驾驶员从飞机里拿掉，其意义比听上去要大：机器可以做得又小又便宜，可以飞进对人来说太脏、太枯燥或太危险的地方，而且就算坠毁也不会有人受伤。正是这一个转变，让无人机从一种小众的军事工具，扩散到了农田、片场、配送路线和玩具店。

无人机大致有两种外形，二者的区别基本上就是飞机和直升机之间的区别。固定翼无人机像飞机一样长着硬挺的机翼；当它向前飞行时，掠过机翼的气流把它托起，因此它能高效地滑翔、可以长时间留空，但必须持续向前飞，起降通常也需要场地。旋翼无人机，就是大家熟悉、带着旋转螺旋桨的小四旋翼，靠桨叶把空气往下推来托住自己；这让它能悬停在一处、笔直升起、钻进狭窄的地方，代价是更费能量、通常也飞不了那么远。也有些飞行器把两种思路糅在一起，兼得悬停与航程。

人们还按无人机自主程度的高低来描述它，这是一道从完全遥控（每时每刻都由人来操纵）、经由沿预设航点飞行、直到真正自主（无人机自己感知障碍、自己选择路线、并在无人帮助下应对阵风和意外）的标尺。这份自主再加上它居高临下的视角，正是它如此广泛有用的原因：测绘农田、巡检桥梁和电力线、拍摄、搜寻失踪的徒步者、监测作物，以及运送小件包裹。