自主等级

自主等级，是一种给“机器人自己做多少、人替它做多少”打上数字的方法。它把“你确定它是自主的吗？”这个含糊的问题，变成一架清晰的阶梯：最底层，人直接操控每一个动作；最顶层，机器人独自把整件事做完；而中间则是两者以各种方式分担工作。这样做的意义在于把话说精确，使甲机器人和乙机器人能够被比较，而不是双双被笼统地称作“自动的”。

一架典型的阶梯大致是这样的。在最低一级，人实时操控一切，就像用手亲自飞无人机。再上一级，机器人开始帮忙——它替你稳住悬停、或保持车道，而由人来决定往哪里去。更高一级是共享控制或监督控制：机器人做大部分工作，人在一旁看着，随时准备接管或批准关键的选择。到了最顶层，机器人在整个任务里完全自行规划和执行，不向任何人请求什么。

这些等级在涉及安全与法律的场合最为重要。最广为人知的例子是自动驾驶汽车，常被划分为从“无自动化”一直到“完全自动驾驶”的六个级别，其中有几个中间阶段要求人必须随时准备好接过方向盘。如实标明所处的级别至关重要，因为一台被吹得比实际更自主的机器人，可能会让人恰恰在最不该的时刻放心地信任它。