色氨酸操纵子（trp operon）

想象一条工厂流水线，专门生产某种零件，但你只想在零件箱空了的时候让它运转——箱子一满，你就停掉这条线，免得生产过剩。色氨酸操纵子就是这样工作的。它是一组细菌基因，任务是制造氨基酸色氨酸（一种蛋白质的构件），而每当色氨酸已经很充足时，细胞就把它关掉。

细说起来，色氨酸操纵子里有五个基因，负责一步步合成色氨酸。它的阻遏蛋白很有意思：它单独存在时抓不住 DNA。只有当色氨酸充裕时，色氨酸才结合到阻遏蛋白上、改变它的形状，使它现在能夹住操纵基因、堵住抄写。这里色氨酸充当辅阻遏物——产物本身在发信号：“我们够了，别再造我了。”细菌还用第二种更快的机制（叫衰减）来微调这个操纵子，在转录进行当中就调整产量。

色氨酸操纵子之所以重要，是因为它是可阻遏操纵子、以及基因层面终产物反馈的教科书范例：一条途径在目标达成后把自己关掉。它和乳糖操纵子搭配起来，展示了细胞所用的两种相反的默认状态——平常关闭、等着被打开的系统（乳糖），和平常开启、等着被关闭的系统（色氨酸）。两者只不过是把基因活性与细胞实时需要相匹配的不同方式。