转运RNA作为接头分子（tRNA adapter）

翻译中藏着一个深层的谜：mRNA上的一个密码子不过是三个碱基，而氨基酸是一种小小的化学物质，与那三个碱基之间并无天然的吸引。AUG这几个字母，从物理上看一点也不像甲硫氨酸。那么一串碱基究竟是如何挑出正确氨基酸的？克里克猜想必定有一个“接头分子”——一头能读碱基、一头能握住氨基酸。这个接头后来被证实就是转运RNA。

tRNA是一条短小的RNA，约七十到九十个碱基长，会折叠回自身。摊平来画，碱基配对使它看起来像一片有三个环的三叶草；在三维中它进一步折成紧凑的L形。两个工作端位于L的两个相对的尖端。一端是反密码子——三个碱基，与mRNA中某个特定的密码子配对。另一端，那个最尖的端头（永远是序列……CCA），则是连接一种特定氨基酸的地方。于是一端读码、另一端载货，把核酸与蛋白质这两种语言连接起来。

接头的设想解开了信息如何化为实物这一核心谜团。关键在于：反密码子与氨基酸之间的联系并非化学上的天命——而是被指派的。一种酶把那个“属于”该tRNA的氨基酸接上去，倘若你骗它接上了错误的氨基酸，核糖体也会照样欣然插入错误的氨基酸，因为核糖体只读反密码子，从不查看货物。tRNA是遗传密码的实体化身：抽象的三字母词，正是在这里与真实的建材结为连理。