第一級 ISP（tier-1 ISP）

網際網路有一套鬆散的網路階層。最頂端坐著少數幾個巨大的骨幹網路，稱為第一級 ISP（tier-1 ISP）。其定義性質簡單卻嚴格：第一級 ISP 能夠純粹透過無結算對等互連抵達網際網路上的所有其他網路，而完全無須向任何人付費購買轉送（transit）。其餘所有位於下層者，都得向上方的某人購買轉送。可以想像那些以自有航線飛遍全球、且只彼此互換乘客、從不向較小航空公司買座位的全球性航空公司。

第一級之下是區域性與全國性供應商（常被鬆散地稱為第二級），它們能對等互連就對等互連，但仍要向一家或多家第一級購買轉送，以抵達那些無法直接對等的網際網路部分。再下面是接取 ISP（有時稱第三級）——也就是真正把住家與企業連上線的網路，它們向上方各層購買轉送。內容供應商與大型平台（Google、Meta、Netflix、Amazon）則多少在這座階梯之外：它們自建龐大網路並積極對等互連，把內容送到靠近使用者的地方，而非販售轉送。所以這幅圖景與其說是一座乾淨的金字塔，不如說是一張密集互連、帶著免轉送核心的網狀結構。

眾第一級網路共同構成那個免轉送核心：因為每一家都能透過對等互連抵達所有人，而它們彼此之間又全都對等互連，網際網路上的每個目的地都可透過它們路由表的聯集抵達。這也是為什麼它們位於無預設區（default-free zone）——它們承載通往各處的完整路由，且永遠不需要一條指向「上方」的預設路由，因為它們之上沒有人。