BGP 對等互連（BGP peering）

兩個網路無法對著虛空喊叫就交換路由；它們必須先同意對話。BGP 對等互連（BGP peering）就是這份協議加上實際的對話：兩台 BGP 路由器建立一個會話，並開始交換路由宣告。可以把它想成兩家相鄰的郵政公司簽下協議，要在邊界互相遞交對方的郵件，然後設置一個專用櫃台來交換郵袋。

在機制上，一個 BGP 會話跑在一條普通的 TCP 連線之上（TCP port 179），連接兩台事先設定好的路由器。每一方都事先被告知對方的 IP 位址與 AS 編號——BGP 不會自動發現鄰居，你必須明確地設定它們。TCP 連線建立後，路由器互傳 OPEN 訊息以協調參數，接著把各自的完整路由表傾倒給對方，此後只送增量的 UPDATE 訊息（新路由、撤回），外加定期的 KEEPALIVE 訊息，讓雙方都知道對方還活著。若 keepalive 停止抵達，會話便被宣告中斷，所有從該鄰居學到的路由都會被撤回。

「peering」這個詞含義過載，而這個區別對網際網路的經濟很要緊。嚴格說來，無結算對等互連（settlement-free peering）指兩個規模大致相當的網路相連，免費交換彼此各自客戶之間的流量，因為這對雙方都有利。這不同於客戶付費向供應商購買轉送（transit，也就是抵達整個網際網路的權利）。兩者都以 BGP 會話實作，但商業關係——對等者、供應商、客戶——才是驅動各方所套用之路由政策的根本。