文艺复兴（the Renaissance）

文艺复兴是欧洲一场伟大的「重生」——大约从14世纪持续到17世纪，艺术、学问与科学迸发出蓬勃活力，始于富庶的意大利城邦，随后向北传播。可以想象这样一幅画面：一个几百年来习惯仰望天国的社会，忽然转过头来打量四周——打量人的身体、打量自然万物、打量修道院图书馆里积满灰尘的古希腊罗马典籍。人们认定那些古老的思想值得复兴，于是动手去做。

让这一切显得焕然一新的，是一种被称为「人文主义」的眼光：它坚信此生、此世以及每一个个体都值得研究与赞颂，而不只是通往来世途中的一段忍耐。像列奥纳多和米开朗基罗这样的艺术家，画出了一张张饱含情感的真实面孔；思想家们推崇好奇心、雄辩，以及样样都懂一点的「文艺复兴式全才」。随后，印刷术把这些思想以前所未有的速度洒遍整个大陆。

一个常见的误解是：欧洲仿佛一夜之间从黑暗无知的「中世纪」跃入骤然的辉煌。其实中世纪本身也不乏学问，文艺复兴正是在它的基础上生长起来的；所谓「重生」，是对古典时代重新燃起的热情，而非从黑到白的瞬间切换。