立體規則性（tacticity）

想像一道長長的圍籬，每隔一根柱子就釘上一面小旗。你可以把每面旗都釘在同一側，或讓它們嚴格地左右左右交替，或者隨便釘、毫無規律。無論哪種，圍籬長度都一樣，但旗子的圖樣卻大不相同。立體規則性正是這個：沿著高分子鏈，那些小側基伸出的方向所形成的圖樣。同一條鏈、同樣的化學——但側基的排列可以整齊，也可以雜亂。

以聚丙烯為例，它的重複單元每隔一個碳就帶一個 CH3 甲基。有三種排列可能。等規（isotactic）指每個 CH3 都指向鏈的同一側——完全規則。間規（syndiotactic）指它們嚴格地一側一側交替——也是規則。無規（atactic）則指它們隨機擺放、毫無圖樣。這是一種組態（configuration），在催化劑建鏈時就固定了；你無法靠彎折或加熱來改變它，只能打斷並重組鍵結才行。

它極為重要，而這正是高分子科學的一大教訓：完全相同的單體，單憑立體規則性就能給出有用或無用的材料。規則的等規聚丙烯能整齊堆疊、結晶，剛硬而強韌——是瓶蓋、食品盒與繩索裡的主力塑膠。而側基散亂的無規聚丙烯無法堆疊或結晶，於是成了又軟又黏、幾乎沒用的材料。除了圖樣什麼都沒變。有一點要誠實分清楚：立體規則性是由化學決定的組態，不是構形（conformation）——構形是鏈暫時癱成的形狀、可以自由改變，而立體規則性是被鎖死的。