超导能隙

想象一群人手拉着手、齐步前进。要把其中一个人拽出来，你不能只是轻轻一推——你得使出足够大的力气去掰开他的手，比这更温柔的力气都只会让链条原封不动。超导体有同样的一道门槛：你必须先花掉一份最低限度的能量，才可能扰动它分毫。

超导能隙就是把单独一对库珀对拆成两个普通电子所需的能量。在能隙以下，任何激发都不可能发生，于是来自热或杂散磁场的微弱推搡，统统弹开、毫无作用。正是这份受保护的“安静”，让超导电流得以不受打扰地流动。能隙在绝对零度时最大，随温度升高而缩小，并在临界温度处恰好完全闭合，此时配对终告失败。

它之所以重要，是因为能隙是配对的直接指纹，并且可以用多种方法测量——照射光、让电子穿过一层薄势垒隧穿，或者给样品加热。一个常见的混淆是把它与半导体的能带隙弄混；两者毫无关系。能带隙由晶体的化学性质决定，而超导能隙是一种柔软的、随温度变化的特征，由电子们自己彼此配对而产生。