應變規（strain gauge）
/ strayn gayj /
應變規感受一個東西被拉伸了多少。把一片薄金屬箔黏在樑上，再把樑彎曲：箔片隨之拉伸，而被拉長的導線會略微變長變細，使它的電阻微微上升。壓縮樑時箔片縮短、電阻下降。讀出這極微小的電阻變化，你其實就是在「看材料如何撓曲」——一種把力、重量、壓力或扭矩轉成電的方法。
應變規是一條細如髮絲的長導體，折成緊密鋸齒狀，使大量長度沿著你想量測的方向。它每單位拉伸的電阻變化由規係數（gauge factor）決定，金屬箔規通常約為 2。殘酷的事實是訊號有多小：典型應變或許是 0.001（拉伸 0.1%），以規係數 2 計算，一個 350 Ω 的規只變化 2 times 0.001 times 350 = 0.7 Ω——五分之一個百分比。你無法把它當成絕對電阻可靠地讀出，所以應變規幾乎總是住在惠斯登電橋裡，由電橋把微小的電阻變化轉成小小的差動電壓，再由儀表放大器放大。把多個規放進電橋的多個臂，可放大訊號並抵消溫度漂移。
為何重要：應變規是幾乎所有電子秤重與測力的核心——廚房秤與地磅、起重機安全限位、引擎測試台、橋樑與飛機的結構監測。誠實的提醒：訊號如此微弱，電橋平衡、放大器失調與溫度效應都極為要緊；應變規必須黏貼完美，整組還要對已知負載校準；而由於金屬也會因溫度改變電阻，你得仰賴電橋的配置把那份漂移減掉。這是建立在「你幾乎量不到的變化」之上的精密量測。
一顆 350 Ω、規係數 2 的應變規承受 0.0005 的應變（500 微應變）。它的電阻只變化 2 times 0.0005 times 350 = 0.35 Ω。單獨來看根本沒法讀，但放進 5 V 的惠斯登電橋，便產生約 1.25 mV 的差動訊號——很小，卻正是儀表放大器天生要處理的東西。
拉伸只讓電阻變化一絲；電橋讓那一絲變得可量測。
電阻變化只有零點幾個百分比，所以應變規幾乎從不直接讀——它需要惠斯登電橋，加上高增益、低失調的放大，以及內建在電橋配置中的溫度補償。