甾体（steroid）
/ STEER-oyd /
甾体是一类脂质，长得一点也不像脂肪那种油腻的链——它们是刚硬、紧凑的分子，由四个稠合的环构成。最有名的是胆固醇；还有性激素睾酮和雌激素、应激激素皮质醇，以及维生素 D。虽然这个词如今背着健身和兴奋剂的包袱，但在化学里，“甾体”只表示任何建立在这套特定四环骨架上的分子。
那套骨架就是它的定义特征：三个六元环加一个五元环，全部边对边稠合成一块扁平、相当刚硬的板。（你可以把那些六元环想成锁在一起的环己烷，它们的椅式构象和稠环几何，正是你学过的环烷烃化学。）甾体被算作脂质，不是因为它们有脂肪尾巴——它们大多没有——而是因为它们非极性、溶于油，乐意溶进膜和脂肪里，而不溶于水。一种甾体与另一种的差别，只在于装饰：同一副四环框架上挂着哪些官能团（这里一个羟基，那里一个酮，一个双键，一条短侧链）。把一个 -OH 换成 C=O，把一个双键挪个位置，就能把胆固醇变成一种激素。
甾体之所以重要，在于它鲜明地教给我们：生物学有多么仰仗官能团上的微小差别。睾酮和雌二醇的四环核心几乎一模一样；它们驱动的身体差异，归结到区区几个原子——是酮还是酚环，有没有一个甲基。这也正是甾体药物（抗炎药、避孕药、运动员滥用的合成代谢类固醇）成为药物化学富矿的原因：化学家可以在一个稳定、研究透彻的骨架上，通过编辑取代基来调节药效和选择性。
胆固醇、睾酮和雌二醇都共用同一个稠合四环核心。睾酮与雌二醇的主要差别，在于雌二醇顶部那个环是芳香的（一个酚），而睾酮的不是，还多带一个甲基——区区几个原子，分开了两种很不一样的激素。
共用一副四环骨架；官能团上的微小改动，就把胆固醇变成各种激素。
在化学里，“甾体/类固醇”纯粹是一个结构类别（那套四环骨架），不是“增肌药”的俗称——合成代谢类固醇只是其中一个小小的子类。而且甾体被算作脂质是因为溶解性，不是因为它们像脂肪和磷脂那样长着脂肪尾巴。