睡眠纺锤波

睡眠纺锤波是一阵短促、快速、有节律的脑电活动，会在你处于浅而无梦的睡眠时一阵阵地出现又消失。如果隔着头皮记录大脑的电波——这种检查叫脑电图（EEG），它会把脑电波画成屏幕上一条条起伏的线——纺锤波就表现为一小段密集排列的波，先变强再减弱，整段只持续大约半秒到一两秒。它的名字正来自这个形状：这一簇波先涨后落，就像纺线用的纺锤中间鼓起的样子。这种波是无梦睡眠第二阶段的标志性特征，这一阶段常被称作 N2 期，是你入睡之后、进入最深睡眠之前所经过的那段漫长的中间地带。

纺锤波是由大脑两个部位之间来回对话产生的。丘脑是位于中央的中转站，平时负责把感觉信息向上传给布满褶皱的大脑外层（皮层）；当丘脑开始按一种紧凑的节律放电，皮层又把它回传，于是两者在这阵波持续的时间里以每秒许多次的速度互相传送脉冲。这就是一种丘脑—皮层振荡——一种在丘脑和皮层之间来回弹跳的节律。纺锤波并不只是无意义的背景噪声：它帮助把外界屏蔽掉，让声响不那么容易把你吵醒；它似乎还帮助沉睡的大脑整理白天的记忆，把新鲜的经历转入更长久的储存之中。夜里产生更多纺锤波的人，往往能更好地记住新学的内容；而在好几种脑部疾病中，纺锤波会异常稀少，这正是研究者密切关注它的原因。