窦房结

窦房结是心脏自带的节拍器。它是一小片特化组织，只有几毫米大小，藏在右心房壁内、靠近上腔静脉入口的位置。在完全不受干扰的情况下，它会稳定地敲出节拍，每一次正常心跳都是从这里的一个微小电火花开始的。

窦房结的特别之处在于，它的细胞会以特定方式让离子缓慢渗漏，使膜电位自行向上漂移，直到越过阈值而放电。由于该结上漂得最快，它会比心脏其他任何部位都更早达到阈值，从而为全心定下节律——这一特性称为超速抑制。其固有频率大约为每分钟60至100次，但会受自主神经系统持续调节：迷走（副交感）信号使其减慢，交感信号则使其加快。

冲动自窦房结发出后，会传遍左右两个心房并汇聚到房室结，而房室结是正常情况下通往心室的唯一电学门户。当心律由窦房结以正常频率驱动时，临床称之为窦性心律。若该结功能衰竭或异常减慢——例如病态窦房结综合征——通常会由心脏更下方的备用起搏点接管，但频率更慢、也更不可靠。