反馈与交叉对话（feedback and crosstalk）
/ FEED-bak and KROSS-tawk /
想想家里的恒温器。当房间暖到足够时，加热器感知到便自动关闭——行动的结果反馈回来控制了行动。现在想象这个恒温器还与灯光、窗帘和加湿器对话，于是它们一起调节。反馈就是一个信号绕回来调节它自己；交叉对话则是不同的信号通路彼此交谈，使细胞作为一个整体来响应，而不是像一堆互不相连的电线。
反馈是指一条信号通路的输出绕回来影响通路自身。在负反馈中，一旦发生得足够多，反应就把信号关掉——这是细胞防止信号失控最常见的办法。在正反馈中，反应反过来增强信号，适合用来对一个'全或无'的决定果断地表态。交叉对话则是指各自独立的通路相交、互相影响，共享某些组件，或者一条通路的产物去抑制或增强另一条。反馈和交叉对话合在一起，把细胞许多条各自独立的信号线，变成一张整合的网络，在响应之前权衡多条信息。
反馈和交叉对话之所以重要，是因为真实的细胞从不只听一个信号——它同时浸泡在几十个信号里，必须把它们整合成一个连贯的决定：生长、休息、移动，还是死亡。这种整合也是药物可能产生意外效果的原因：阻断一条通路可能通过交叉对话意外地推高另一条；而失去一个负反馈的'刹车'可能让信号失控狂奔，某些癌症里就是如此。一个常见的误解是以为信号通路是各自独立、互不相干的电线；在活细胞里，它们构成一张缠绕的网，几乎每一条线都能触碰到其他线。
血糖的控制就靠负反馈运行：血糖升高触发胰岛素，胰岛素让细胞吸收糖分，血糖随之下降，而下降的水平又把胰岛素的释放重新关小。这个回路把血糖保持在一个狭窄的安全范围内——而当这个反馈失灵时，结果就是糖尿病。
负反馈把血糖保持在安全范围内；它一旦失灵，就是糖尿病。
信号通路不是互不相干的电线——通过交叉对话，它们构成一张网，所以阻断一条可能意外改变另一条。失去一个负反馈的'刹车'可能让信号失控狂奔，某些癌症里就是如此。