短伽马射线暴

伽马射线暴持续时长里的另一团，就是短暴——持续不到约两秒、有时只有几百分之一秒的闪光。正因为它们结束得太快，要精确研究反而更难，但结果它们来自与较长的同类截然不同的东西：不是单颗濒死的恒星，而是两具恒星遗骸的暴烈结合。

公认的成因是两颗中子星（或一颗中子星和一个黑洞）的并合。两具超致密的恒星残骸，各自比太阳还重，体积却只有一座城市那么大，在数百万年里相互盘旋靠拢，然后在最后几分之一秒里相撞。这次相撞能形成一个被炽热盘环绕的黑洞，盘射出短促而快速的喷流——产生一次短伽马射线暴。由于引擎几乎瞬间耗尽，闪光便很短。而且由于这类并合可以在恒星形成早已结束之后才发生，短暴常常出现在较年老、较安静的星系里，这与长暴不同。

短伽马射线暴在 2017 年成为现代天体物理最重要的天体之一，那一年一次中子星并合被同时以引力波和一次短暴捕获。这单单一次事件确认了并合模型，表明这类相撞能锻造出金、铂这样的重元素，并让天文学家把引力的速度与光速作了比对。短暴是火花；引力波则是关于谁点燃了它的证明。