长伽马射线暴

当天文学家给许多伽马射线暴计时，发现它们的持续时长并不随机，而是分成两团。较长的那一团——持续超过约两秒、常常达几十秒的暴——就是长伽马射线暴。它们与单颗、极大质量恒星的死亡相联，也是两类中更常被探测到的一类。

首选模型是“坍缩星”：一颗质量为太阳几十倍的恒星燃料耗尽，其核心直接坍缩成一个黑洞。当周围的恒星向内坠落时，新黑洞周围形成一个旋转的盘，并射出一对几乎以光速钻出恒星的喷流。喷流内部的碰撞产生伽马射线；持续时间长，反映的是引擎持续进食的时长，大致是物质落入所需的时间。由于它们追踪着正在死去的大质量恒星，长暴出现在忙于恒星形成的星系里，并且就坐落在最活跃的恒星形成区附近。

长伽马射线暴之所以重要，是因为它们是最大质量恒星和黑洞诞生的路标，横跨整个宇宙都能看见——我们见过它们来自宇宙只有今天年龄百分之几的时候。许多长暴在几天后，同一位置还会伴随出现一颗超新星的光，把这些暴与大质量恒星的爆炸性坍缩直接联系起来。它们实际上就是最大恒星最明亮的葬礼信号弹。