赛弗特星系
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并非每个活动星系都是数十亿光年外刺眼的类星体。许多邻近的旋涡星系在快照里看起来再普通不过，可它们的核心却藏着同一台引擎的较小、较温和的版本——亮到能在光谱中凸显出来，却又没有压倒性到淹没周围的恒星。这就是赛弗特星系，得名于卡尔·赛弗特（Carl Seyfert），他在 1943 年编录了这些古怪的明亮星系核。
赛弗特星系本质上是栖身于我们仍能清晰看到的星系中的一个低光度 AGN——相比遥远的类星体，它是住在隔壁的家庭成员。它的核心显示出吸积黑洞标志性的宽、窄发射线，但核的亮度只是宿主星系亮度的一部分，而非高出百倍，因此旋臂和星盘依然可见。赛弗特星系分两种，而这两种后来被证明是 AGN 统一模型的核心：1 型同时显示宽、窄发射线（我们看到了内部引擎），2 型只显示窄线（尘埃环把宽线区对我们挡住了）。
赛弗特星系正因为既近又多，成了 AGN 研究的主力：我们既能研究驱动遥远类星体的同一套物理，又能分辨出宿主星系、它的恒星形成和尘埃。当人们意识到 1 型和 2 型赛弗特是同一类天体从不同角度看到的样子——通过在 2 型的偏振光中找到隐藏的宽线而得到证明——这成为整个统一图景的基石。赛弗特与类星体之间的区别，本质上只是光度，并没有一条清晰的分界线。
NGC 4151 是一个邻近的 1 型赛弗特星系：它的光谱显示出直接来自内层气体的宽氢线，核心亮度也以周为单位明暗变化。然而在大视场图像里，它分明是一个棒旋星系——活动星系核是一个明亮的针尖，而不是把其余一切都抹去的刺眼信标。
一个核心 AGN 不算太亮的邻近星系——类星体安静的表亲。
赛弗特“1 型”和“2 型”通常并非两个物理上不同的天体，而是同一台引擎从不同角度看到的样子，2 型的宽线区被尘埃挡住了。赛弗特与类星体之间的界线，是光度上的约定，而非真实的物理边界。