宽线区

当你把 AGN 的光分解成光谱时，会看到气体发出的明亮发射线——氢、镁、碳等元素的指纹。在许多 AGN 中，有些谱线被抹宽成又胖又圆的鼓包，而不是尖锐的尖峰。这种抹宽告诉我们，产生它们的气体正同时朝许多方向高速运动。负责这些谱线的云团，统称为宽线区（BLR）。

谱线的宽度通过多普勒频移测量气体内速度的分布：朝我们而来的气体使光蓝移，远离我们的气体使光红移，而满是高速团块的云会把谱线模糊成一条宽带。宽线气体以每秒数千千米运动，这意味着它深陷于黑洞引力之中，离盘很近——通常在几光日到几光月之外，远在尘埃环以内。通过观测宽线在盘变亮几天或几周之后才跟着变亮（一种叫“回响映射”的技术），天文学家测出这个距离，再结合轨道速度，便能称出黑洞本身的质量。

宽线区是 AGN 最有用的诊断之一：它出现还是缺失，是区分“1 型”AGN（能看到宽线）与“2 型”AGN（宽线被尘埃挡住）的主要依据。在统一模型中，每个 AGN 都有宽线区，但我们能否看见它，取决于尘埃环是否挡住了视线。所以宽线区并不是另一种天体——它就是那同一团高速内层气体，只是从不同角度看，有时看得见，有时看不见。