性染色体

大多数染色体都以两份匹配良好的拷贝出现，但有一对特殊的染色体在引导个体发育为雄性还是雌性方面起着作用。这就是性染色体——基因组中其组成有助于决定生物学性别的成员。

在人类和许多其他哺乳动物中，性染色体称为 X 和 Y。拥有两条 X 染色体的个体通常发育为雌性，而拥有一条 X 和一条 Y 的个体通常发育为雄性，这主要是因为 Y 染色体携带一个触发雄性发育的基因。与常染色体不同，X 和 Y 在大小和基因含量上很不对等，因此两性在这些染色体上的基因剂量并不相同。

性别决定系统在不同生物中各异。鸟类使用另一对，标为 Z 和 W，安排正好相反；许多昆虫、爬行动物和植物使用别的机制，有些物种甚至完全没有性染色体。位于性染色体上的基因以独特的方式遗传，称为性连锁遗传，这正是某些状况在某一性别中远比另一性别常见的原因。