支持细胞（Sertoli 细胞）

支持细胞是精子生成的「保姆细胞」。每个都是一个高大的细胞，从生精小管的管壁延伸到管腔中央，怀抱着数十个发育中的精子，喂养、保护并引导它们走过成熟过程，就像一位照看不同年龄孩子的保姆。

支持细胞主要对促卵泡激素（FSH）以及相邻间质细胞提供的高浓度局部睾酮作出反应。它们彼此之间形成紧密连接，构成血睾屏障——一道隔离墙，使未成熟的精子免受免疫系统和血液中有害物质的侵害。它们还分泌抑制素 B，这种激素回到垂体抑制 FSH 的释放，从而反馈精子生成进行得是否顺利。

由于支持细胞的数量在儿童期就基本固定，并决定了精子产量的上限，因此损伤这些细胞的情况（如男孩接受化疗）可能永久性地限制生育力。它们分泌的抑制素 B 在临床上是有用的标志物：水平偏低提示支持细胞功能不良、精子发生受损，即便常规激素看起来正常也是如此。