选择定则（selection rules）

在你能想到写下来的所有反应中，大多数从不发生。一个重粒子原则上有数不清的更轻组合可以衰变成，可它只挑其中寥寥几种，对其余的完全置之不理。选择定则就是关于自然允许哪些过程、禁止哪些过程的实用速记。它们是把门人，在你还没算出被允许的过程有多大可能之前，就先说'这个衰变允许，那个不允许'。

选择定则不过是把守恒律和对称性当作一张核对清单来用。一个过程要能发生，所有守恒量的总和必须在两边相等：能量、动量、角动量、电荷、重子数、轻子数，以及——对相关的力而言——味量子数和分立的宇称。只要其中任何一项不平衡，这个反应就被严格禁止，无论你供给多少能量。若一切都平衡，反应就被允许（尽管它仍可能因别的原因而罕见）。例如，会改变总电荷的过程绝对被禁止；会改变奇异数的过程对强相互作用被禁止，但对弱相互作用被允许。

选择定则是抽象的对称性原理在实验室里兑现为日常预言的方式。它们解释了为什么某个粒子有它特定的衰变产物而非别的，以及为什么有些衰变快（强相互作用满足所有规则），有些慢（它们需要弱相互作用，因为必须改变某个味）。它们还有程度之分：像电荷守恒那样铁板钉钉的规则永不能被打破，而与近似对称性相连的'近似'选择定则可以偶尔被违反，产生罕见但真实的衰变。一旦发现某个过程打破了一条本应严格的选择定则，那将是新物理的发现。