沉降（sedimentation）

沉降就是顆粒往下沉。任何比周圍液體密的顆粒都被重力往下拉，假以時日便漂到底部形成沉積物——泥沙從河中沉澱、咖啡渣沉到杯底。對陶瓷漿料而言這是持續的威脅：粉末比水密得多，擱著就傾向沉降，而它如何沉降決定了你是否還能用它、以及它會做出什麼樣的澆鑄坯體。

單一顆粒沉降多快，由史托克斯定律（Stokes' law）給出：v = (2 times r^2 times (rho_p - rho_f) times g) / (9 times eta)，其中 r 是顆粒半徑，rho_p 與 rho_f 是顆粒與流體的密度，g 是重力，eta 是液體黏度。教訓就在那個 r^2：沉降速度隨尺寸平方，所以大十倍的顆粒沉快一百倍。這就是為什麼細小的次微米陶瓷粉末沉得慢、粗砂先掉出，也是為什麼粒徑分布在沉降時會偏析——粗顆粒比細顆粒先到底。但真正的決定因素其實是分散狀態。分散良好的泥漿一顆一顆緩慢沉降，堆成緊密、緻密、難以重攪的硬沉積物。絮凝的泥漿，其顆粒已併成大而開放的絮團，沉得快，卻堆成蓬鬆、鬆散、高孔隙的沉積物，易於重新分散。帶有真正降伏應力的強絮凝泥漿甚至可能完全不沉，因為它的顆粒網絡把一切撐住。

這使沉降既是頭痛也是診斷。當貯存的泥漿分層、或澆鑄時粗細偏析、留下自上而下有密度梯度的生坯時，它是問題；控制它，正是為什麼泥漿要保持分散、或刻意給一點降伏應力、或使用前先攪拌。但觀察漿料如何沉降，也是判斷其膠體狀態的經典廉價測試：快速沉成蓬鬆床的泥漿是絮凝的，緩慢沉成堅硬緻密餅的則分散良好。在注漿成形中，同樣的物理被反過來利用——模具把液體抽出、將顆粒固結成澆鑄壁，這是沉降與過濾為你所用、而非與你作對。