长期趋势

长期趋势是儿童生长在一代又一代之间缓慢的变化：在过去约一个世纪里，许多国家的人比他们的祖辈长得更高、进入青春期也更早。这种变化只能通过比较整个世代、而非个体才能看出。

老房子的门框、古董家具和历史上的军队记录都暗示着这一点。更好的营养、更洁净的水、更少的儿童期感染以及总体健康的改善，使孩子能更充分地实现其遗传上的生长潜力，因此在20世纪，许多人群的成人平均身高显著上升。

在身高增加的同时，青春期的平均年龄也逐渐提前。许多国家的月经初潮年龄在同一时期大幅下降，乳房发育如今也往往比以往世代略早开始，这一变化与营养以及儿童期体脂上升等因素有关。

有两点诚实的提醒很重要。其一，这一趋势反映的是人群在更好条件下实现其潜力，而非潜在基因发生了改变，并且一旦生活条件良好，它往往会趋于平台。其二，青春期提前的原因仍有争议，很可能是多因素的，因此长期趋势是一项稳健的观察，却不是单一而整齐的机制。