青春期

青春期是身体从儿童转变为有生育能力的成人的转折，是激素重塑身体、唤醒生育力的那几年。与其说它是单一事件，不如说是一套随时间逐步启动的协调程序。

其触发因素是下丘脑－垂体－性腺轴的重新苏醒。在整个儿童期沉寂之后，下丘脑重新开始脉冲式释放GnRH，促使垂体释放LH和FSH，再由它们唤醒卵巢或睾丸大量分泌雌激素或睾酮。这些性类固醇驱动乳房发育、睾丸与阴茎增大、体毛生长、身高猛增，并最终带来生育能力。

这一顺序相当有规律：女孩通常以乳房萌发开始，男孩以睾丸增大开始，随后是阴毛、身高猛增，女孩还有月经初潮。整个过程历经数年展开，其生理里程碑以Tanner分期来分级。

一个诚实的提醒是：起始的确切年龄差异很大，受遗传、营养、体脂和总体健康状况影响，脂肪组织分泌的瘦素是其中一个许可性信号。因此存在一个很宽的正常范围，比同龄朋友早些或晚些通常是一种变异，而非疾病。