扫描电子显微术（SEM）

想象用一束细细的手电筒光去探查一座黑暗中的雕像，把光来回扫过表面，记录每一处反射回多少光——逐渐拼出雕像形状的图画。扫描电子显微术正是基于同一个思路：它不是让电子穿过样本，而是用一束精细的电子扫过外表面，逐点探测有多少电子被反弹或散射回来。结果是一张引人注目、看起来具立体感的表面图像。

在扫描电镜中，聚焦的电子束以紧密的光栅方式扫过标本，就像旧式电视逐行构建图像那样。电子束击中之处，会撞出低能量的“二次”电子；探测器统计每一点逸出多少电子，逸出多的地方就被映射为亮点。由于边缘和棱脊处逸出的电子更多，最终图像便具有强烈的深度感和质感。样本通常会镀上一层极薄的金或铂，好让表面导电并充分释放电子。

扫描电镜是观察细胞和各种结构外形与质感的首选工具：花粉粒带刺的表面、红细胞凹凸不平的外侧、昆虫腿上竖立的细毛。它的取舍恰好与透射电镜相反：扫描电镜能极漂亮地呈现立体的表面，却无法窥探内部；它的分辨率比透射电镜略粗；而且和所有电子显微术一样，它需要置于真空中的、已死的、干燥的、常常镀过金属的样本——所以同样永远看不到活细胞，颜色也总是事后加上去的。