复极化

复极化是神经细胞电信号的恢复阶段——细胞内部短暂地从负翻成正之后，又摆回到正常的负静息状态的那一刻。可以把静息中的神经元想成一节小电池，它的内部相对外面被维持在略带负电的状态。当一个叫动作电位的信号被触发时，这种电荷会突然反转，内部一下子变成正电；而复极化就是那个回弹的过程，是电脉冲中电压重新跌落、细胞回到惯常的负值、准备再次放电的那一段。如果说去极化是信号的上升段，那么复极化就是它的下降段。

促成这件事的，是细胞外壁上那些叫离子通道的微小闸门有条不紊地换班——它们让带电的颗粒（离子）进出细胞。在上升阶段，放正电的钠离子进来的闸门猛然关闭；稍后片刻，放正电的钾离子出去的闸门又打开。当钾离子向外涌出时，它把正电荷一并带走，于是内部重新变负，膜电压便朝静息值跌回去。钾离子往往会略微“冲过头”，让细胞在短短一段时间里比平常还要更负一些，这有助于阻止同一个信号往回倒灌，从而让消息干净利落地朝一个方向传递。

复极化之所以重要，是因为它让细胞复位。如果没有这种迅速回到负电基线的过程，神经元就无法再发出一个干净、独立的新信号，而那些快速接连的脉冲——也就是思维、感觉和运动的基础——便会糊成一长串乱码。在心肌中，同样的恢复过程设定着每一次心跳的节律，这也是为什么会减慢复极化的药物或遗传缺陷，可能引发危险的心律不齐。