相对论质量

相对论质量是谈论相对论的一种较旧方式，其中物体的质量被说成随速度增大，由 gamma m 给出，这里的 m 是普通的静质量，gamma = 1/sqrt(1 - v^2/c^2)。在这套说法里，运动的物体变得「更重」，它增长的动量和能量被归咎于这个增大的质量，而非 gamma 因子本身。在整个二十世纪的大部分时间里，它是一种流行的教学捷径。

它的吸引力在于，能让你保留看起来像牛顿式的公式，比如 p =（相对论质量）乘以 v，E =（相对论质量）乘以 c^2。麻烦在于它会误导人：运动物体在被横向偏转和被加速时，变难的程度并不按同一个因子，所以单一的「质量」无法诚实地在每个方向上代表惯性。它还会诱使人产生一种错误念头，以为快速运动的物体仅仅因为在运动就会坍缩成黑洞。

因此现代物理学不鼓励使用这个词。所偏好的图景采用一个固定的、与参考系无关的质量——不变质量——并把速度依赖坦白地写成能量和动量中显式的 gamma 因子。当「质量」这个词被朴素地使用时，如今它指的就是不变质量，别无他义。