氧化还原反应

当一片苹果变褐、一根钉子生锈、一块木头燃烧时，背后都在进行同一笔隐秘的交易：电子换了主人。一种物质把电子让出去，另一种把它们抢过来。氧化还原反应，就是任何建立在这种电子从一方转移到另一方之上的反应。

这个名字是总是结伴出现的两半拼起来的。还原是得到电子；氧化是失去电子。两者不能单独发生——一种物质失去的每一个电子，必定有另一种把它接住——所以化学家把它们配成一桩单一的氧化还原事件。一个好记的口诀是「升失氧、降得还」：化合价升高、失去电子的是被氧化，化合价降低、得到电子的是被还原。抢走电子（因而自己被还原）的物质是氧化剂；让出电子的是还原剂。

氧化还原反应是电化学的发动机，但它远不止于电池。你细胞里的呼吸作用、叶片中的光合作用、污渍的漂白、从矿石中冶炼金属，全都是氧化还原化学。只要你能追踪到电子从一种物质流向另一种，你看到的就是还原与氧化在运作。