重组蛋白表达（recombinant protein expression）

克隆一个基因，是把一条有用的指令放进了细胞，但搁在架子上的指令什么也不做——你要的是细胞真的去读它、把产品造出来。重组蛋白表达就是收获的那一步：让一个宿主细胞去转录并翻译一个克隆的基因，使它大量产出该基因所编码的蛋白。

你从一个表达载体出发——这是一种质粒，与普通克隆载体不同，它带有宿主制造蛋白所需的信号：一个驱动转录的强启动子、一个核糖体结合信号，往往还有一个可控的开关，让你能在恰当的时刻开启表达。你把你的基因（通常是无内含子的cDNA）插入，转化宿主，培养一大锅菌液，然后拨动开关（例如加入诱导剂IPTG）命令细胞大量倾倒你的蛋白。宿主用它自己的机器读取这个外来基因并组装出蛋白。大肠杆菌是廉价、快速的主力，但它无法完成许多真核生物的“收尾工序”（如加上糖链或某些折叠），所以人用治疗蛋白往往改在酵母或哺乳动物细胞中制造——选择它们是为了让蛋白被正确折叠和修饰。

正是这一步兑现了重组DNA的实际承诺。在它出现之前，医用的人类蛋白只能从组织里以极少量提取。重组胰岛素（Humulin，1982年）是第一个重组药物：把人胰岛素基因在细菌中表达，得到无限量、一致的供应，取代了从动物提取的胰岛素。同样的方法如今生产人生长激素、凝血因子、抗体和许多酶——它也是无数科研用蛋白生产的根基，乃至通向那种在全身表达某选定基因的转基因生物的飞跃。