辐射能量输运

能量在恒星核心诞生，必须设法抵达表面，才能作为星光逃逸出去。它前行的两条途径之一是辐射——也就是以光本身的形式，由光子把能量一路向外传递。但恒星内部绝非清澈：它是一片由带电粒子组成的浓雾，所以光子无法笔直飞出。它只能被吸收、再发射，一次又一次，以缓慢踉跄的随机游走向外飘移。辐射能量输运，指的就是这种由光携带、穿过恒星浓雾的能量泄漏。

由于气体如此不透明，这段旅程慢得惊人。在太阳核心诞生的一个光子，平均只飞行不到一厘米就被吸收，随即又朝随机的新方向被重新发射出去。最终结果是：能量从核心渗到表面要花上数万年，许多估计在 10^4 到 10^5 年量级——尽管它一旦终于逃出，光线只需八分多钟就能跨过一亿五千万公里到达地球。每当温度随深度下降得足够平缓、使这种光子扩散能担起负荷时，热量便以辐射的方式向外流动。

辐射输运在气体相对透明、温度梯度平缓之处占主导——对太阳而言，那就是介于聚变核心与沸腾外层之间宽广的中部“辐射区”。辐射搬运能量的效率，关键取决于气体的不透明度：气体越雾蒙，辐射越难胜任；到某个程度，恒星便放弃辐射而开始沸腾，转而采用对流。